Fin de semaine à Cotopaxi et à la lagune Quilotoa

Samedi 21 mars – Parc national de Cotopaxi

La visite du parc national de Cotopaxi est un incontournable en Équateur. Le volcan Cotopaxi porte le même nom que la région dans lequel il est situé. Cette région est juste un peu au sud de la région Pichincha où est située la ville de Quito, la capitale du pays. Nous sommes partis de Quito à 7h00 le samedi 21 mars afin d’aller admirer le 2e volcan le plus haut du pays par ses 5897 mètres. Nous sommes montés en mini bus jusqu’au stationnement situé à 4500 mètres d’altitude. De là, nous sommes montés à pied jusqu’au refuge qui est à 4864 mètres d’altitude. Ces 364 mètres à monter nous ont pris environ 45 minutes de marche. À cause de l’altitude, il y a moins d’oxygène dans l’air, donc notre corps s’essouffle beaucoup plus rapidement à l’effort. La montée de ce volcan nécessite donc une bonne condition physique et une certaine acclimatation.

À partir du refuge, nous sommes montés encore un peu plus haut afin d’observer les glaciers de plus près. Nous nous sommes rendu jusqu’à 4950 mètres d’altitude et nous ne pouvions pas aller plus haut puisqu’il y avait des risques d’avalanches. À cette hauteur, nous avions l’impression d’avoir la tête dans les nuages ! Les nuages nous entouraient et le soleil était très intense. Nous devions faire attention pour bien nous protéger des rayons du soleil, car en raison des reflets de ceux-ci sur la neige, notre peau et nos yeux étaient très sensibles! Après quelques minutes à savourer ce moment en pleine altitude, nous sommes redescendues tranquillement jusqu’au stationnement. De là, nous avons eu l’occasion de vivre une amusante descente en vélo de montagne pour aller rejoindre le joli lac Limipiopungo. Lors de cette descente, nous avons pu observer le magnifique paysage aux montagnes andines.

Dimanche 22 mars – Lagune Quilotoa

En route vers le parc national de la lagune Quilotoa, nous faisons un arrêt à Pujili où, tous les dimanches, des centaines de marchants se rassemblent pour vendre leurs produits agricoles et artisanaux. Nous avons été charmées par ce petit village et surtout par les gens, habillés de chandails de laine et menus de leur chapeau typiquement équatorien. Nous avons, un peu plus loin sur notre route, fait un deuxième arrêt au beau milieu de la campagne afin de visiter la maison d’un couple Quechua. Nous avons eu la chance d’entrer dans leur petite maison et d’observer leur milieu de vie. Ayant tous les deux au-dessus de soixante ans, leurs enfants sont maintenant partis de leur maison. Leur maison est faite de bois de bambou, de terre et de plantes séchées. À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule pièce dans laquelle se trouvait un petit poêle au gaz pour cuisiner ainsi que leurs vêtements suspendus à une corde à linge. Aussi, sur le sol, il y avait des dizaines et des dizaines de petits cochons dindes qui se promenaient un peu partout ! « Où est la salle de bain ? » a demandé une touriste. « La salle de bain, c’est la nature! » a répondu notre guide. Nous avons compris à ce moment que ces gens ont vraiment un mode de vie très différent de ce à quoi nous sommes habitués. Ils vivent complètement en harmonie avec la nature. Ils se nourrissent de leurs récoltes et travaillent fort tous les jours pour cultiver leurs terres agricoles.

La lagune Quilotoa est située sur l’avenue des volcans et est l’un endroit à couper le souffle. Ce lac vert gris repose dans le cratère d’un volcan maintenant complètement éteint. Le cratère du volcan est parfaitement formé, ce qui permet d’avoir une vue vraiment époustouflante. À notre arrivée, nous avons pris le temps d’admirer le paysage. Nous avons ensuite débuté la descente de la lagune afin de nous rendre aux abords du lac. La descente à la marche nous a pris environ 30 minutes. Une fois arrivée, la seule chose à faire est d’observer la vue magnifique et grandiose de cet endroit. Pour la remontée, nous avions le choix de le faire à pied, ce qui représente un beau défi physique puisque la pente est assez prononcée à certains endroits. Éloïse a relevé le défi avec succès alors que moi, j’ai choisi de faire la remontée à dos de mule.

Savais-tu que… ?

- Le parc national de Cotopaxi est le deuxième parc national le plus visité de l’Équateur, après le parc national des îles Galapagos.

- L’éruption la plus importante du Cotopaxi date de 1877. Cette catastrophe naturelle avait détruit plusieurs villes et vallées.

- Le nom du volcan Cotopaxi signifie « cou de lune» parce que la lune venant se poser au-dessus du volcan, cela donne l’impression qu’il est le cou de la lune.